现在的病为何那么难治，也那么难以预防？现在的医学理论，尤其免疫学的理论不是很发达吗？不但理论发达，而且仪器也非常精良，CT、MRI、X光、超音波检查仪……都可以透视人体了，可中西医师却都觉得现在的病不好治疗，更难以讲求早期预防了，原因在哪呢？
传统中医经典书籍《黄帝内经》说：是故圣人不治已病，治未病，不治已乱，治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸兵，不亦晚乎？（《素问．四气调神大论》）。就是说好的医生治病，是能够在病情还没有发展到某种状况时，他就已经能掌握病情，配合早期治疗，或刚要发生于萌芽之时就歼灭于无形，预防病情的发作。如果等疾病已经形成才去治疗，就像渴了才去打井，战争起来后才想到去打造兵器，不是太晚了吗？这就是「上工治未病」的概念。
古籍《史记．扁鹊仓公传》记载了一个很著名的例子： 大医家扁鹊路过齐国，齐桓侯以礼节接待他。扁鹊对齐桓侯说：“您有病在肌表，不治就会加重”。齐桓侯说：“我没病”。扁鹊走后，齐桓侯对左右人说：“扁鹊这个人就是徒有虚名，把没病的人说成有病来骗取功名”。过了五天，扁鹊再次拜见齐桓侯，说：“您有病在血脉，不治恐怕要深入”。齐桓侯很不高兴地说：“我没病”。又过了五天，扁鹊见到齐桓侯说：“您有病在肠胃，不治恐怕要加重难治了”。齐桓侯非常不高兴，干脆不理扁鹊。……又过了五日，扁鹊远远望见齐桓侯转身就跑。齐桓侯感到很奇怪，忙派人问扁鹊原因。扁鹊说：“君王疾病在肌表时，用汤熨可以治疗；在血脉时，用针灸砭石的力量可以治疗；在肠胃，可以配合酒剂治疗；现在疾病已经深入骨髓，就是神仙也没有办法了”。又过了五天，齐桓侯果然发病了，连忙派人去找扁鹊，此时扁鹊已经逃走了，齐桓侯最终落得无法医治，死掉了。
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